Di Bilbao, wilayah Basque di utara Spanyol, berdiri sebuah klub dengan filosofi yang nyaris tak tertandingi di sepak bola modern. Athletic Club, yang lebih dikenal dunia sebagai Athletic Bilbao, didirikan pada 1898 dan sejak lama hanya mengandalkan pemain yang memiliki ikatan dengan tanah Basque.
Identitas yang kuat itu membuat Athletic punya banyak pengagum, bahkan di luar Spanyol. Jadwal dan jam tayang WIB laga mereka bisa dipantau di Jalalive.
Filosofi Pemain Basque
Kebijakan inilah yang membuat Athletic istimewa. Pemain yang bergabung harus lahir atau dibina di wilayah Basque. Di tengah sepak bola global yang penuh transfer lintas negara, Athletic memilih jalan berbeda dan tetap kompetitif.
Akademi Lezama menjadi tulang punggung kebijakan tersebut. Di sana, bakat-bakat lokal ditempa sejak usia muda dengan harapan suatu hari bisa mengenakan seragam garis merah-putih kebanggaan kota.
Los Leones dan San Mamés
Julukan Los Leones atau Para Singa berkaitan dengan nama stadion mereka, San Mamés. Nama itu diambil dari seorang santo yang menurut legenda dilemparkan ke kandang singa namun tidak dimangsa. Stadion lama yang dijuluki La Catedral kemudian digantikan oleh San Mamés baru yang dibangun tepat di sebelahnya.
San Mamés baru tetap mempertahankan suasana khas yang membuat tim tamu merasa tertekan, dengan tribun curam dan pendukung yang bernyanyi sepanjang laga. Bagi warga Bilbao, stadion ini bukan sekadar tempat bertanding, melainkan simbol kebanggaan Basque.
Tidak Pernah Terdegradasi
Athletic adalah salah satu dari tiga klub, bersama Real Madrid dan Barcelona, yang tidak pernah terdegradasi dari La Liga. Fakta ini makin luar biasa jika mengingat keterbatasan mereka dalam merekrut pemain.
Klub ini juga beberapa kali menjuarai La Liga dan termasuk salah satu tim paling sukses dalam sejarah Copa del Rey. Gelar-gelar itu memperlihatkan bahwa filosofi yang tampak membatasi justru melahirkan ikatan kuat antara tim, akademi, dan masyarakat.
Gabarra dan Derby Basque
Setiap kali Athletic meraih trofi besar, Bilbao merayakannya dengan tradisi Gabarra, yaitu arak-arakan para pemain di atas kapal tongkang yang menyusuri sungai kota. Ribuan warga memenuhi tepian sungai dan jembatan untuk menyambut mereka.
Di lapangan, rival utama Athletic adalah Real Sociedad dari San Sebastián dalam Derby Basque. Meski panas, derby ini juga dikenal dengan rasa saling menghormati antarpendukung. Beberapa hal yang membuat Athletic unik:
- Skuad yang dibangun dari pemain berdarah atau binaan Basque
- Stadion yang dijuluki La Catedral
- Perayaan trofi di atas kapal Gabarra
- Sejarah panjang tanpa degradasi
Tips Mengikuti Laga Athletic
Laga La Liga digelar dari siang hingga malam waktu Spanyol, sehingga laga malam di Eropa biasanya jatuh pada dini hari WIB. Cek jadwal dan jam tayang terbaru sejak awal pekan, terutama untuk laga melawan Real Sociedad, Real Madrid, dan Barcelona, lalu kenali klub-klub Spanyol lain lewat profil klub yang kami sajikan.
