Bagi negara-negara Asia, tiket ke Piala Dunia tidak didapat dalam satu turnamen singkat. Prosesnya berlangsung bertahap selama bertahun-tahun, dengan beberapa putaran yang menyaring puluhan tim menjadi segelintir wakil benua. Setiap tahap punya format dan tekanan yang berbeda.
Panduan ini membantu Anda memahami alurnya secara umum, agar setiap laga kualifikasi terasa lebih bermakna. Jadwal dan jam tayang WIB pertandingan Timnas bisa dipantau di Jalalive.
AFC sebagai Penyelenggara Zona Asia
Kualifikasi zona Asia diatur oleh Konfederasi Sepak Bola Asia (AFC) di bawah payung FIFA. Jatah tiket untuk Asia ditentukan FIFA dan bisa berubah dari satu edisi ke edisi berikutnya, terutama ketika jumlah peserta Piala Dunia diperluas. Karena itu, format kualifikasi juga kerap disesuaikan. Satu hal yang hampir selalu sama adalah penggunaan peringkat FIFA untuk menentukan unggulan dan pembagian pot undian.
Seluruh laga kualifikasi digelar pada jendela internasional yang sudah dipatok FIFA, sehingga klub wajib melepas pemain yang dipanggil. Setiap jendela biasanya berisi dua pertandingan dalam rentang waktu berdekatan, sering kali satu di kandang dan satu di kandang lawan. Pola ini menuntut kedalaman skuad dan manajemen kebugaran yang matang.
Putaran Awal untuk Tim Peringkat Bawah
Negara dengan peringkat terendah biasanya memulai dari babak paling awal. Di tahap ini, mereka saling berhadapan dalam sistem gugur dua leg, kandang dan tandang. Pemenang agregat melaju, sementara yang kalah langsung tersingkir dari perebutan tiket Piala Dunia. Babak ini sering terasa berat karena satu hasil buruk saja bisa mengakhiri perjalanan sebelum fase grup dimulai.
Bagi negara yang peringkatnya sudah cukup tinggi, babak ini dilewati dan mereka langsung bergabung di fase grup. Itulah sebabnya menjaga posisi di peringkat FIFA melalui laga persahabatan resmi menjadi penting, karena peringkat yang baik bisa menghindarkan tim dari jalur yang lebih panjang.
Fase Grup yang Berlapis
Setelah babak awal, tim-tim bertemu dalam fase grup dengan format kandang-tandang. Biasanya ada lebih dari satu putaran grup: putaran pertama untuk menyaring tim, lalu putaran berikutnya yang mempertemukan kekuatan terbaik Asia. Fase grup awal juga kerap berfungsi ganda sebagai kualifikasi Piala Asia, sehingga tim yang gagal ke putaran selanjutnya masih punya target lain. Beberapa hal yang menentukan nasib tim di fase grup:
- Konsistensi meraih poin di kandang sendiri
- Kemampuan mencuri hasil di laga tandang yang jauh
- Selisih gol saat poin sama
- Ketersediaan pemain terbaik di setiap jeda internasional
Jalur Playoff dan Antarkonfederasi
Tim yang tidak lolos langsung masih bisa berharap pada jalur tambahan. Asia biasanya punya babak lanjutan atau playoff bagi tim yang finis di posisi tanggung, dan pemenangnya bisa melaju ke playoff antarkonfederasi melawan wakil benua lain. Jalur ini panjang dan melelahkan, tetapi sejarah mencatat beberapa negara akhirnya lolos lewat pintu belakang tersebut.
Indonesia dan Mimpi Piala Dunia
Indonesia punya catatan sejarah unik: saat masih bernama Hindia Belanda, tim dari wilayah ini tampil di Piala Dunia 1938 di Prancis dan menjadi wakil Asia pertama di turnamen tersebut. Sejak era kemerdekaan, Timnas Garuda terus berjuang menembus putaran final. Setiap kampanye kualifikasi menjadi momen persatuan suporter, dengan stadion yang penuh dan dukungan yang menggema dari seluruh penjuru negeri.
Tips Mengikuti Perjalanan Kualifikasi
Pantau klasemen grup setelah setiap jeda internasional, karena satu laga bisa mengubah peta persaingan. Perhatikan pula jadwal laga tandang yang jauh, sebab sebagian bisa jatuh pada jam yang tidak biasa dalam WIB. Agenda lengkap tersedia di jadwal Timnas dan liga, sementara ulasan kompetisi lainnya bisa dibaca di artikel sepak bola.
